On ne l'attendait plus. Contrairement à ce que son titre suggère, le 5e album studio des Kills n'est nullement synonyme d'inertie. Ash and Ice, c'est le phoenix qui renaît de ses cendres après une attente de pas moins de 5 années. Il faut dire que chacun était occupé à concrétiser ses projets personnels. VV avec Jack White, en solo, Seasick Steve. Hotel à l'écriture. Et puis il y a eu le drame: Jamie Hince blessé aux tendons, qui a perdu l'usage de son majeur gauche. Il aura fallu dompter sa frustration, puis de longues années de rééducation et plusieurs opérations pour ré-apprivoiser l'amour de sa vie, la Höfner 176 dont il se sert à contre-temps, comme une guitare rythmique. Apparemment, le jour où Jamie a pu poser ses doigts sur celle-ci pour composer ses nouvelles mélodies, Alison aurait fondu en larmes.
En mars dernier, le puissant single "Doing it to Death" avait déjà été mis en ligne. On y apercevait le duo tout de noir vêtu à un enterrement, et pourtant rayonnant. Très léchée, la réalisation de ce clip montrait The Kills au sein d'une procession funèbre. Dans une reprise de la danse macabre médiévale, ceux-ci avaient pris beaucoup de plaisir à apprendre de nouvelles chorégraphies pendant trois jours, lors du tournage de la vidéo. Quant aux sonorités, c'est invariablement l'électro que cette chanson évoque, mêlée aux guitares chuintantes de Hince, tandis qu'Alison nous parle de burn-out émotionnel. Et de la petite mort qu'est l'orgasme.
Et puis, quelques mois après, était sorti "Heart of a Dog". Ce nouveau single, plus difficile à apprécier, prend toute sa puissance après plusieurs écoutes. Au sein d'un clip beaucoup expérimental, on retrouve la passion que les Kills ont semblé nourrir pour la route et la danse sur le capot des voitures.
Les boîtes à rythmes sont plus présentes que jamais. Pour cet album flamboyant, The Kills paraissent sortir des ténèbres pour aller vers la lumière. A bien des égards, ce 5e opus rappelle l'aspect dance de Midnight Boom. Plus expérimental que son prédécesseur Blood Pressures, un peu moins rock et avec moins d'aspérités, Ash and Ice s'achemine pourtant vers un retour aux sources chères à Jamie Hince : le blues et la folk. En témoignent les tenues de scène du duo, plus pop et moins sombres. Il en résulte un album surprenant.
Aussi les entraînants "Hard Habit to Break", "Siberian Nights" et "Whirling Eye" qui clôt cet album d'une cinquantaine de minutes, sont-ils très efficaces.
Mais c'est sans compter sur les ballades qui laissent la part belle à la voix de VV. Dans "Hum for Your Buzz", on alterne entre les accords âpres de Hince et le chant envoûtant de Mosshart. "On cherche l'inconnu" avait annoncé le groupe aux Inrocks en mai dernier. Déchirante de nostalgie et de simplicité, "That Love" constitue la pépite cachée du nouvel album, sa clef de voûte. Car c'est bien de blessures et d'intimité que traite Ash and Ice, ce qui fait sa force. Plus que jamais la complicité du couple dont-on-ne-sait-s'ils-sont-de-nouveau-ensemble fonctionne à merveille. Pour chaque chanson, ils composent tous les deux. Le thème de l'amour comme obsession y ici est omniprésent. On ressent d'ailleurs parfaitement l'inspiration d'un de leurs groupes phares, le Velvet Underground. Plus assagi, le 5e album des Kills est aussi plus entêtant. Il comporte une intensité qui égale celle des EP précédents, quoique plus confidentielle et sereine.
Ash and Ice n'est donc peut-être pas l'album le plus abouti des Kills, mais c'est de loin le plus émouvant.
